ההסכם

פרק ראשון: השיחה

מרקוס לא יכול היה להסיט את מבטו בזמן שאלנה התלבשה לקראת הדייט שלה עם דניאל. הוא ציפה שזה יכאב — לראות אותה מתכוננת עבור גבר אחר — אך במקום זאת, כל תנועה זהירה של אצבעותיה שלחה בו רעד, והדופק שלו הלם בגרונו.

"אתה בוהה," אמרה אלנה, וחיוך ריחף בזוויות פיה כשענדה זוג עגילים — אלו שהוא נתן לה ליום הנישואין שלהם לפני שלוש שנים.

"את יכולה להאשים אותי?" הוא מלמל, קולו צרוד מכפי שהתכוון.

"הפרוטוקולים הקרדינליים" גילוי מראש, חזרה לבית, שקיפות מלאה וזכות וטו מוחלטת — היו הרעיון של אלנה. חוקים שנועדו לשמור על נישואיהם שלמים בזמן שהם חוקרים מחוץ להם."

לאחרונה, מרקוס לא יכול היה להפסיק להפוך בהם במחשבותיו, בוחן את חוזקם, תוהה אם הם באמת יחזיקו מעמד.

אלנה חצתה את חדר השינה אל המקום שבו ישב על קצה מיטתם. היא עמדה בין רגליו, ידיה נחות על כתפיו. הוא הרגיש דחף לאחוז במותניה, למשוך אותה קרוב ולפרום את כל ההכנות הזהירות שהרגע סיימה. ניחוח הבושם שלה — יסמין ומשהו עמוק יותר — עטף אותו.

"אחזור עד חצות," היא אמרה, ורכנה לנשק אותו. הנשיקה הייתה עדינה בתחילה, ואז העמיקה במפתיע. כשנסוגה לאחור, עיניה היו כהות יותר. "אלא אם כן תרצה להצטרף אלינו?"

ההזמנה ריחפה באוויר ביניהם. הם דנו באפשרות הזו במהלך שיחות המצפן שלהם ב"מעגל", אך זה תמיד נשאר ברמה התיאורטית. עכשיו זה היה אמיתי, מוחשי.

"הלילה?" שאל מרקוס, גרונו יבש לפתע.

אצבעותיה של אלנה שרטטו את קו הלסת שלו. "דניאל הזכיר את זה בשבוע שעבר. הוא... סקרן לגבינו יחד."

חום הצטבר בבטנו התחתונה של מרקוס. דמותה של אלנה עם דניאל ייסרה ועוררה אותו כבר שבועות. אך להיות שם, לצפות, להשתתף — זה היה משהו אחר לגמרי.

"אתה לא חייב להחליט עכשיו," לחשה אלנה, והצמידה את שפתיה למצחו. "שלח לי הודעה אם תשנה את דעתך."

לאחר שעזבה, מזג לעצמו מרקוס שתי אצבעות של וויסקי ועמד מול החלון בדירתם ב"מרידיאן הייטס", צופה באורות מנהטן הנדלקים עם רדת הדמדומים. חמש עשרה קומות מתחתיו, הוא דמיין את אלנה נכנסת למונית, בדרכה לביתו של דניאל בצ'לסי.

הוא לקח שלוק ארוך, מקבל בברכה את הצריבה. מאוחר יותר, אלנה תספר לו הכל — כל מגע, כל צליל, כל פרט אסור. הדיווחים האלו הפכו לטקס המסוכן ביותר שלהם, שתמיד הסתיים בצורך נואש וחסר מילים.

אבל הלילה, הוא יכול היה לעשות יותר מאשר רק להקשיב לסיפור לאחר מעשה. הוא יכול היה להיות חלק ממנו.

מרקוס הניח את הכוס והרים את הטלפון שלו. הקנאה שכרסמה בו בחודשים האחרונים עדיין הייתה שם, אך לצידה נכח עכשיו משהו אחר — רעב שהוא בקושי זיהה בעצמו.

הוא הקליד: שלחי לי את הכתובת.